L'Iliade

751? BCE-651? BCE Homer

中國和羅馬帝國的關係，指羅馬帝國及東羅馬帝國與漢朝及之后中國歷代王朝之間長期存在的接觸、物資流通與資訊傳遞，這些往來以間接形式為主。隨著羅馬向古代西亞擴張，以及漢朝同時對匈奴用兵並經略中亞，兩大帝國在地理上不斷靠近，然而彼此的認識始終有限，可靠的直接往來記錄寥寥可數。安息（帕提亞）帝國與貴霜帝國等位處兩國之間的國家為維持絲綢貿易轉手的厚利，設法阻礙雙方直接接觸。97年，中國將領班超試圖遣甘英西使羅馬，安息人勸阻甘英，使其未再越過波斯灣。中國古代史家記載了數批自稱來自羅馬的使者，最早一批據稱由羅馬皇帝安敦寧·畢尤或其養子馬可·奧理略派出，於166年抵達；此後226年與284年亦有有關羅馬來使的記載，其後長期中斷，直至643年才出現首次拜占庭遣使的記錄。現代比較史學者亦指出，考古與文獻證據皆顯示古羅馬與漢朝之間的接觸出乎意料地稀少。 雙方的商品經絲綢之路陸路與海路輾轉交換，其中包括中國絲綢、羅馬玻璃器與高級織物。中國境內出土公元1世紀以降的古羅馬貨幣，亦出土馬克西米安（286年至305年在位）錢幣，而交趾（今越南境內）則發現安敦寧·畢尤（統治時期 138–161）與馬可·奧理略（統治時期 161–180）時期的獎章，該地正是中國史料所稱羅馬人最早登陸之處。汉朝（前202年至220年）考古遺址出土羅馬玻璃器與銀器，日本列島同樣發現羅馬錢幣與玻璃珠。 在古典文獻中，辨識有關古代中國的記述格外困難，因為拉丁語「賽里斯」（Seres）一詞的意涵游移不定，可指自印度經中亞至中國這一廣大弧形地帶的若干亞洲族群。中國史籍自漢朝起以「大秦」稱羅馬帝國，夏德等學者則把後世的「拂菻」比定為東羅馬（拜占庭）帝國。中國史料記述拂菻於唐朝（618年至907年）多次遣使來華，並提及674年至678年間穆阿威亞一世軍隊圍攻君士坦丁堡之事。 羅馬帝國的地理學者，例如公元2世紀的托勒密，對印度洋東北部乃至馬來半島以外的泰國灣與南海留下粗略描繪。托勒密所記的「卡蒂加拉」很可能即今越南的喔㕭，該地出土安敦寧時期的羅馬器物。中國古代地理學者對西亞與羅馬東部行省略具認識。公元7世紀拜占庭史家狄奥菲拉克特·西莫卡塔記述當時隋朝（581年至618年）重新統一中國，並指出南北兩半原為新近交戰的兩個政權，此說對應隋文帝（統治時期 581–604）滅陳之事。…