Voyage en Égypte et en Syrie - Tome 2

C.-F. (Constantin-François) Volney

Constantin-François Chassebœuf de La Giraudais, dit Volney, né le 3 février 1757 à Craon et mort le 25 avril 1820 à Paris, est un voyageur, historien, philosophe, orientaliste et homme politique français. Hôte dans sa jeunesse des salons du baron d’Holbach et de madame Helvétius, il se fit connaître en 1787 avec son Voyage en Égypte et en Syrie. Au début de la Révolution française, il siégea aux États généraux puis à l’Assemblée nationale constituante. Il publia en 1791 une réflexion sur l'histoire de l'humanité, Les Ruines, où était prophétisée la création d'une « Assemblée générale des peuples ». Ce fut l'un des premiers livres à défendre la thèse mythiste sur Jésus Christ. Volney fut emprisonné pendant la Terreur. Il partit en 1795 pour les États-Unis d’Amérique, où l’accueillit son ami Thomas Jefferson. Le Président John Adams le soupçonna d’être un espion et le fit chasser du pays en 1798. À son retour en France, il participa aux préparatifs du coup d'État du 18 brumaire et conseilla Napoléon Bonaparte au début du Consulat, avant de prendre ses distances à la suite du concordat avec l'Église catholique. Tout au long de l’Empire, ce sénateur « idéologue », élevé à la dignité de